Ученые мечтают воскресить вымерших животных — как генетика готовит настоящее возвращение динозавров и шерстистых мамонтов
Они планируют отредактировать клетки голубей с помощью ДНК дронта
В лабораторной мифологии современной генетики разгорается новая глава: идею возвращения исчезнувших видов посредством генной инженерии теперь сопровождает конкретная практическая реализация. Группа исследователей заявляет о перепрограммировании стволовых клеток голубей, что, по их прогнозу, может превратиться в отправную точку для «реинтродукции» дронта в естественную среду до 2030 года.
Более трех столетий назад популяция дронтов была уничтожена человеком; сегодня ученые делают шаги, чтобы обратить этот факт вспять, сообщает Daily Mail. Исследователи из Colossal Biosciences — техасской биотехнологической компании, ориентированной на восстановление исчезающих таксономических линий — успешно культивировали первичные половые клетки никобарского голубя, ближайшего живого эволюционного родственника дронта.
«Первичные половые клетки — это стволовые клетки, которые дифференцируются в сперматозоиды или яйцеклетки», — поясняет Daily Mail, подчеркивая фундаментальную роль этих клеточных предшественников в репродуктивной биологии.
Далее исследователи намерены интегрировать сегменты ДНК, реконструированные из остатков дронта, в геном голубиных первичных половых клеток, а затем ввести отредактированные клетки в гонадальные ткани подопытных птенцов. Цель этапа — добиться, чтобы в последующих поколениях гониды этих особей формировали яйцеклетки с дронтовым генетическим композиционным отпечатком, создавая предпосылки для воссоздания фенотипа и биологической ниши вымершей птицы к концу текущего десятилетия.
Бен Ламм, генеральный директор Colossal Biosciences, охарактеризовал метод как «существенное достижение на пути к обращению утрат биоразнообразия».
«Инвестиции Colossal в технологии восстановления видов создают прикладные инструменты как для проектов по возрождению видов, так и для широкой практики сохранения биологического разнообразия», — отметил он.
По словам Ламма, выращивание первичных половых клеток у голубей стало мировым прецедентом и «ключевым этапом» в стратегии по возвращению дронта. Устранение этой биологической барьеры, по его оценке, открывает окно в пять–семь лет до появления первых птиц, приближенных к историческому виду.
План состоит в том, чтобы вновь появившиеся дронты — первые представители вида с XVII века — были реинтродуцированы на Маврикии, острове в Индийском океане к востоку от Мадагаскара.
Colossal Biosciences, параллельно работающая над проектами по якобы восстановлению шерстистого мамонта и тасманского тигра, уже заключила соглашение с Маврикийским фондом дикой природы о поиске приемлемых местообитаний для первой волны реинтродукции.
В стратегическом видении Бена Ламма Маврикий должен принять «тысячи» вновь созданных дронтов с достаточно широким генетическим пулом, чтобы минимизировать риски массовых эпизоотий и обеспечить устойчивость популяции.
Экспертное сообщество, однако, выражает осторожный скепсис относительно того, будут ли новые птицы действительно соответствовать историческому дронту. Точная реконструкция полного геномного набора исчезнувшего вида сопряжена с трудностями, и первенцы могут отличаться от оригинала по ряду ключевых признаков, отмечает Daily Mail.
Фил Седдон, профессор зоологии Университета Отаго (Новая Зеландия), охарактеризовал технологический прогресс как «впечатляющее достижение», но напомнил, что исчезновение вида — это, по сути, окончательное событие.
«Технологические достижения в генетике дают инструменты, которые могут быть использованы для сохранения ныне существующих видов», — добавил он, акцентируя прикладную ценность разработок.
Дронт, впервые зафиксированный европейцами в 1598 году, был нелетающей эндемичной птицей Маврикия, напоминает Daily Mail. Название вида связано с португальским словом, означающим «дурак», — термин, отражавший невиданную у птиц храбрость и апатию к присутствию людей, что, в конечном итоге, привело к их нулевой приспособленности к хищникам, завезенным человеком. Животные-компаньоны моряков — коты, собаки, свиньи — и прямой промысел сократили популяцию до полного исчезновения; последнее документированное наблюдение датируется 1662 годом.
В массовом сознании дронт представлен как крупная, неуклюжая птица, однако из-за недостатка сохранившихся образцов точные морфологические и поведенческие характеристики остаются предметом реконструкции и дискуссий.
Оксфордский университетский музей естественной истории хранит единственные мировые образцы мягких тканей дронта; ученые указывают, что «оксфордский дронт» был застрелен — факт, задокументированный в архивных источниках, отмечает Daily Mail.
В Национальном музее Праги находится верхняя челюсть дронта, а в Датском музее естественной истории — череп, из которого специалисты Colossal извлекли осколки ДНК, послужившие материалом для реконструкции генетического каталога вида.
Компания подчёркивает, что эти редкие фрагменты служат «символом вымирания, вызванного антропогенной деятельностью», и одновременно отправной точкой для технологической рефлексии о роли человека в утрате и возможном восстановлении биоты.
С момента основания проекта в сентябре 2021 года программа Colossal Biosciences привлекла более 555 миллионов долларов инвестиций. Среди частных спонсоров — деятели культуры и спорта, включая кинорежиссера Питера Джексона, гольфиста Тайгера Вудса и футболиста Тома Брэди. Джексон также поддерживает отдельную инициативу фирмы, направленную на реинтродукцию моа — вымершей нативной новозеландской птицы.